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Alors que la sortie de Red Dead Redemption II avait été précédée d'une grosse controverse autour du crunch, cette phase du développement durant laquelle les heures supplémentaires s'accumulent de façon accablante, le sujet n'était jamais revenu sur la table à quelques semaines du lancement de Grand Theft Auto VI.
En bon documentaliste sur le sujet, Jason Schreier ne pouvait cependant pas l'ignorer dans le cadre de sa récente visite des locaux de Rockstar North. Le journaliste a donc bien entendu abordé la question dans son article publié cette semaine sur Bloomberg. Mais d'abord un peu de contexte : c'est en octobre 2018, un mois avant la sortie de Red Dead Redemption II, que Dan Houser laisse échapper le mot de trop. Dans une interview accordée au magazine Vulture, l'ancien scénariste principal de Rockstar Games déclarait avec fierté que lui-même et d'autres membres de l'équipe avaient effectué des semaines de 100 heures à plusieurs reprises en 2018 pour boucler le jeu.
Face aux réactions indignées, Dan Houser avait tenté de clarifier en disant que ces horaires extrêmes ne concernaient que lui-même et trois autres scénaristes. Mais le mal était déjà fait et la parole des employés s'était libérée, sans parler des enquêtes journalistiques, signées notamment par Jason Schreier, pour Kotaku à l'époque. On apprenait alors que si le crunch n'était techniquement pas obligatoire chez Rockstar, il s'imposait malgré tout comme une forme de pression systémique et culturelle.
Huit ans plus tard, Jason Schreier a fait le tour du propriétaire pour voir si la situation s'était au moins en partie améliorée. Selon Jennifer Kolbe, directrice de publication chez Rockstar Games, le studio s'était déjà promis à l'époque de ne plus revivre les excès du développement de Red Dead Redemption II, même si la polémique n'avait pas éclaté. Depuis 2018, l'effectif de Rockstar Games a doublé de volume pour atteindre les 4 700 salariés, ce qui aurait résolu une partie du problème. D'autres mesures ont été prises, comme recalibrer les attentes concernant la vitesse d'exécution des tâches. Et pour le reste ? Pas de solution miracle, si ce n'est une meilleure compensation financière pour les heures supplémentaires.
« Ce n'est pas parfait, mais c'est assurément mieux que pour Red Dead II », résume Jennifer Kolbe, sans pour autant se porter garante du cas des milliers d'employés de la galaxie Rockstar Games. « À chaque fois que je dis que nous n'avons pas fait de crunch, quelqu'un va rétorquer : "Moi, j'en ai fait." Et je ne veux pas entrer dans des débats avec des équipes ou des personnes en particulier. Mais je pense que nous avons fait les choses différemment, et j'en suis fière. »
Jason Schreier est tout de même allé chercher la petite bête sur des sujets connexes, notamment l'arrêt total du télétravail à partir de 2024, qui a naturellement déçu une partie du personnel, d'autant qu'aucun employé n'avait la possibilité d'accéder aux serveurs et outils de Rockstar en dehors des locaux, les contraignant à poser des jours de congé s'ils devaient rester chez eux pour garder un enfant ou faire face à une urgence. Jennifer Kolbe justifie cette mesure pour des questions de sécurité. « Si notre jeu ne suscitait pas autant de convoitises, la discussion serait peut-être plus simple », fait-elle remarquer. La question de la sécurité est certainement légitime, mais on ne peut pas dire que les restrictions prises par Rockstar aient empêché les fuites de continuer jusqu'au dernier moment.
« Ces dernières années, j'ai échangé avec des dizaines d'employés de Rockstar qui se sont montrés globalement positifs quant aux progrès réalisés par l'entreprise pour améliorer sa culture interne, qu'il s'agisse de réduire le crunch ou de se séparer de managers jugés toxiques ou difficiles », souligne Jason Schreier, qui n'oublie pas de mentionner une autre ombre au tableau, à savoir le licenciement de 34 salariés de Rockstar ayant fait partie d'un groupe tentant de former un syndicat. Le résultat de cette bataille juridique, dans laquelle Rockstar reproche aux anciens employés d'avoir diffusé des informations confidentielles sur un forum public, est d'ailleurs repoussé au milieu du mois prochain.
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