Xbox Game Studiosは2026年5月19日，「Forza Horizon 6」（PC / Xbox Series X|S。PS5版は年内予定）の正式リリースを予定している。 4Gamerでは，4月にプレビュー版のプレイレポートを掲載しているが，今回は製品版とほぼ同等の日本語ローカライズ対応ビルドを体験する機会を得た。

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シリーズ初の舞台となる“日本のカーカルチャー”を表現したオープンワールドはもちろん，本作がどのような「遊びの枠組み」を持っているのか。ハンドルを握り，じっくりと探索して見えてきた，本作ならではの楽しさをお伝えしたい。

「Forza Horizon 6」の遊びの入口となるシングルプレイは，日本で開催される“走りの祭典”「Horizon フェスティバル」に参加する形で進んでいく。プレイヤーの目標は，さまざまなレースやアクティビティに挑戦して，上位の「リストバンド」を獲得することだ。

ただオープンワールドを巡ってレースを戦うだけでなく，2人の友人と競い合いながらチャレンジしていくという，ちょっとしたストーリー仕立てになっているところもポイントだろう。

フェスティバルの大舞台に招待されるには，各地に点在する予選への出場を繰り返す必要がある。そしてランクアップの条件を達成すると，新たなリストバンドへの挑戦権に加えて，新しい車もプレゼントされる。 目の前の課題を乗り越え，ランクを上げて，次なる挑戦へ。基本的なゲームサイクルはシンプルで分かりやすく，シリーズ初心者も戸惑うことはないはずだ。

「Forza Horizon」の魅力は，道なき道も突き進める圧倒的な自由度。だが，自由なあまり，プレイヤーが途方に暮れてしまわないような配慮も施されている。 本作はナビゲーション機能が充実しており，マップには挑戦可能なアクティビティがすべて表示され，目的地として設定すれば完璧に道順を教えてくれる。それだけでなく，カーナビのAIには「おすすめのチャレンジ」を提案する機能まで備わっている。

カーラジオから流れてくるパーソナリティのトークも，曲と曲をつなぐためだけのものではない。耳を傾けていると「あの近辺に珍しい車が眠っているらしい」などと，貴重な「お宝車」に関する情報が流れてきたりする。 ゴキゲンなミュージックを聴きながらドライブしていたはずが，いつの間にかお宝探しに夢中だった……こんな風に“楽しい”が自然に連鎖していく。もちろん，トークも日本語にローカライズされているので安心してほしい。

リストバンドのランクを上げるべく，ひたすらレースに明け暮れるもよし。どこかを目指すわけでもなく，ドライブを楽しみながら気が向いたときに参戦するもよし。お宝探しだって，なかなかのボリュームだ。 プレイヤーのその日の気分に合わせて，遊び方の「濃度」を自由に変えられる。

本作を遊んでみて，とくに「うまい作りだな」と感心させられたのが，中古車（アフターマーケットカー）の扱いだ。道端や駐車場に停められた車のなかには，格安の価格で購入できるものがある。

全車コンプリートを狙うプレイヤーであれば，片っ端から買っていくだろうが，これを“作業”にしてしまうのは少々もったいない。というのも，中古車が販売されている近辺のレースやアクティビティでは，その車が「役に立ちやすい」傾向があるように感じたからだ。

「Forza Horizon」シリーズにおける車の特性は細かく設定されており，その挙動も強い個性が再現されている。例えば，ハイテクでガチガチに固められた現代のスポーツカーが「素直な優等生」だとすれば，シルビア K'sは気を抜くとすぐに尻を振る「じゃじゃ馬」のようだ。

レースのコースによっては，最高速よりも「小回りと低速からの加速」が勝負を分けることもある。中古車は新しいマシンを入手するバリエーションというだけでなく，「このあたりでは，こういう特性の車が向いているよ」と伝えてくれるアドバイスにもなっているようだ。

実際，なかなか勝てなかったレースに，近くで見つけた中古車でリベンジしてみたところ，あっさり勝利したことが何度もあった。もちろんコースが頭に入ったからとか，ライバルマシンの動きとかも絡んでくる話だが，あくまで傾向として受け取ってもらえたら幸いだ。

「そんなお節介は不要だ！」というストイックなプレイヤーも少なくないだろう。それでも，車やチューニングの知識があまりないライトな車好きにとって，遊びやすいゲームデザインであることは確かだ。

少なくとも，筆者は新しいレースやアクティビティに向かう道すがら，「近くに中古車は売ってないか？」とスピードを落として走っている。すると，以前にもまして景色が目に飛び込んできて，ますますドライブが楽しくなったのは気のせいだろうか。

「Forza Horizon」シリーズを語るうえで，フェスティバルから離れた「観光」の楽しさは外せない。「デイトリップ」と呼ばれるアクティビティでは，観光案内やスーパーカーの蘊蓄を耳にしながら，ゆったりと日本の名所巡りを楽しめる。

もちろん，カーナビの指示をあえて無視して，道なき道を突き進む「ショートカット」だって忘れちゃいけない。あぜ道を横切り，高架の下を抜け，木々の生い茂る斜面を駆け下りる。パワフルなマシンで日本の原風景を蹂躙していく“やんちゃな走り”は，本作の独自性にほかならない。

自由に満ちたドライブを彩ってくれるのが，カーラジオの存在だ。ジャンルごとに分かれたチャンネルには，J-POPやヒップホップ，クラブサウンド，さらにはクラシックまでそろっている。 特筆すべきは，J-POPのラインナップだ。Ado，Creepy Nuts，YOASOBIの近年のヒットナンバーはもちろん，ボーカロイド曲も収録されており，「現代の日本」感が強い。どんな曲が最もドライブにピッタリなのか……それはプレイヤーが決めることだろう。

そのほか，カメラやドローンを駆使して絶景を撮影したり，あてもなく峠を流したりするのも特別な時間だ。レースやアクティビティの結果にこだわらなくても，最高の景色とお気に入りの音楽があり，そして愛車を走らせることができれば，本作をプレイする価値は証明できる。

本作をじっくり遊んで改めて感じたのは，「Forza Horizon」シリーズは「車好きのためのゲーム」という枠を軽く飛び越えていることだ。 練習を重ね，指先の加減ひとつで愛車を完璧にコントロールしていく達成感。タイトなコーナーを理想のラインで抜け，ライバルを追い抜く高揚感。そんな「人車一体」となれる感覚は，アクションゲームでキャラクターを自在に動かし，強敵を打ち倒す快感と本質的には変わらない。

前回のプレイレポートでも触れているが，圧倒的なビジュアルで再現された日本に，こだわり抜かれた「音」が命を吹き込んでいる。 唸りを上げるエンジン音，アスファルトを噛むスキール音。極上のSEの数々が，ともすればストイックで地味にもなりがちなレースゲームを，一瞬たりとも飽きさせないドラマチックな体験にしている。

本作はXbox Game Passに対応しているため，加入者はリリース日からプレイできる。たとえ免許を持っていなくても，車に詳しくなくても構わない。 誰もがひとたびアクセルを踏めば，私たちがよく知っている――それでいて刺激的な「日本の道」へと走り出せるのだ。

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