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CrossCode Action-RPG, JRPG 20 septembre 2018

Vous connaissez certainement ce stéréotype selon lequel il serait impossible d'avoir une discussion portant sur la bouffe avec un vegan sans qu'il ne se sente obligé de mentionner les vertus magiques de son régime alimentaire par de longues diatribes ? C'est la même chose pour l'auteur de ces lignes : parlez-lui d'action-RPG à l'ancienne, et vous allez vous manger un tunnel de phrases interminables sur la réussite totale et absolue qu'est CrossCode.

Pas de bol : c'est l'anniversaire du lancement de CrossCode en accès anticipé aujourd'hui, alors la machine à paroles a trouvé le prétexte parfait pour s'activer. Cet amour démesuré ne saurait être explicité sans une remise en contexte : en 2018, lors de la sortie de la version 1.0 de CrossCode, les tentatives indépendantes de raviver la flamme des consoles 16 bits ne manquait pas. On pourrait par exemple citer Cosmic Star Heroine, sorti un an plus tôt, ou Fell Seal : Arbiter's Mark (un an plus tard), mais ces projets s'atelaient à redonner un peu de lumière au tour par tour, là où CrossCode tire ses inspirations des Zelda 2D, voire même des Mana. La gageure est un peu plus ardue, car ces inspirations reposaient sur une science très technique des mécaniques de gameplay, là où des jeux au tour par tour peuvent s'en tirer avec de bons systèmes avec un peu moins d'huile de coude.

Ce faisant, CrossCode a une double mission : celle de rendre hommage, tout en tirant son épingle du jeu. L'idée n'est pas simplement de s'inspirer mais bel et bien d'émuler, et c'est précisément ce qui distingue le studio allemand Radical Fish Games de bien d'autres structures aux ambitions passéistes similaires. CrossCode, ce n'est pas tant le fait d'avoir ramené à la vie un genre éculé depuis l'ère 16 bits qui le rend supérieur à bien d'autres, mais plutôt toutes les réflexions de design qui ont accompagné son développement. On ne parle même pas des nombreux donjons, de son monde global immense avec des tonnes de monstres, quêtes et secrets à récolter (tout ça, c'est acquis), mais plutôt de petites choses qui rendent son expérience incroyablement satisfaisante. Par exemple, pendant les combats, le joueur peut s'éloigner des ennemis pour récupérer de la vie. Mais ce faisant, il perd aussi la possibilité de faire monter la jauge d'expérience gagnée à l'issue du combat, car le plus longtemps notre héroïne se bat, et le plus de récompenses elle peut récupérer à son issue. Le rapport risque/récompense, c'est précisément la base absolue sur laquelle CrossCode se repose, bourré d'idées de design allant dans ce sens, le tout pour une expérience stimulante à chaque instant.

Les combats, incroyablement nerveux et précis, demandent une attention constante. Notre héroïne Lea peut utiliser des attaques de mêlée et des projectiles à distance, avec des éléments qui changent selon les situations. Au fil de la progression, il est possible de débloquer diverses attaques et capacités passives la rendant plus aguerrie. Esquive, garde, attaque, balles rebondissantes : chaque élément du système s'améliore et se complète au fil du jeu, et le résultat devient franchement jouissif une fois les compétences avancées débloquées et les systèmes bien maîtrisés. Avec ses dizaines d'équipements, ses dizaines de bonus passifs et ses centaines d'objets temporaires, CrossCode offre une profondeur folle.

Et puis, il y a les puzzles. C'est le point qui divise le plus parmi ceux ayant eu la clairvoyance de s'essayer à ce petit chef d'oeuvre, certains les trouvant un peu trop difficiles. Il est vrai que, par bien des aspects, CrossCode demande beaucoup de réfléxion, mais c'est surtout dans ses timings que le titre se complique. Il arrive parfois que le titre demande une exécution pixel perfect pour venir à boût de certaines énigmes, qui exigent à la fois une compréhension fine des mécaniques et une rapidité d'exécution folle. Mais figurez-vous que c'est cette difficulté que l'auteur de ces lignes a apprécié. CrossCode ne prend pas par la main : il file des crampes à force d'essais, de tentatives complètement à côté de la plaque et de boss un peu trop ardus pour toute personne normalement constituée. Mais au même titre que d'autres jeux difficiles (dans des genres bien distincts), c'est ce sentiment libératoire d'avoir compris un puzzle (et d'avoir bien exécuté la réponse nécessitée), d'avoir analysé pour de bon les agissements réguliers d'un boss, d'avoir enfin trouvé comment se rendre sur telle ou telle plateforme recelant un trésor rare, qui fait tout le sel de l'expérience CrossCode. Alors à ceux qui avancent que le jeu est trop difficile, nous leur répondons simplement qu'il est exigeant. Il demande de s'y reprendre à plusieurs fois, de se perdre dans ses systèmes, parfois même de se poser et réfléchir. Certes, il pourra paraître décourageant par instants, mais l'esprit persévérant saura y trouver une source de dopamine régulière fort satisfaisante.

D'autant que l'histoire, la présentation visuelle et la musique sauront bien vous faire rester, malgré les tatanes démentielles que le jeu vous prépare. CrossCode prend le parti de jouer avec les tropes du genre, comme le fait que l'amnésie et le mutisme de Lea, notre protagoniste principale, se débloquent finalement progressivement au fil de l'aventure, lui permettant de pouvoir intéragir de plus en plus avec le monde virtuel qui l'entoure. Car oui, CrossCode est un jeu solo, mais mime tous les codes du MMORPG : Lea se réveille dans un monde virtuel multijoueur sans mémoire, et rejoint des joueurs et autres guildes pour progresser dans l'aventure. Narrativement, le jeu offre son lot de surprises en tous genres, et ce même s'il met un petit temps à véritablement s'envoler. La bonne nouvelle, c'est que les personnages sont tous charmants, et offrent une personnalité folle aux dialogues et à l'univers dépeint. Vous l'aurez compris : nous n'avons pas grand chose de négatif à dire sur CrossCode, et certainement pas non plus sur sa très bonne bande-originale (par Deniz Akbulut), qui parsème l'aventure d'instants variés et mémorables.

Vous comprenez désormais pourquoi nous attendions Alabaster Dawn, la suite spirituelle de CrossCode par la même équipe, comme le messie. Et, bonne nouvelle, nous avons déjà bien parcouru cet accès anticipé, dont nous vous prévoyons un petit texte d'aperçu pour la semaine prochaine.

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