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C'est un départ éminemment symbolique que vient d'enregistrer la (désormais petite) famille des Xbox Game Studios. Comme le révèle Tom Warren pour The Verge, Dan Greenawalt a décidé de quitter Microsoft, où il a passé l'essentiel de sa carrière à écrire la longue histoire des jeux de course de la société.
Pour tout fan de Xbox et de jeux de course qui se respecte, Dan Greenawalt est une légende, comparable à l'emblématique Kazunori Yamauchi qui porte Gran Turismo depuis plus de 30 ans chez PlayStation. En fait, l'histoire de Dan Greenawalt avec Microsoft commence avant même la sortie de la Xbox. À la fin des années 1990, il œuvre déjà comme ingénieur logiciel sur Monster Truck Madness, Motocross Madness et Midtown Madness, qui ont marqué les joueurs PC par leur avancée en matière de moteur physique et de liberté d'exploration.
Dan Greenawalt a ensuite fait partie de l'équipe de Project Gotham Racing, premier grand jeu de course de la Xbox, développé par le regretté studio Bizarre Creations. Il enchaîne en 2002 avec Rallisport Challenge et atteint la postérité en 2005 en devenant le réalisateur de Forza Motorsport, nouvelle franchise amenée à devenir pendant de longues années l'ambassadrice de la course automobile chez Xbox ainsi qu'un redoutable concurrent à Gran Turismo. Réalisateur jusqu'à Forza Motorsport 4, Dan Greenawalt est ensuite logiquement promu directeur créatif de la franchise à partir de 2012, moment où Microsoft a l'idée géniale d'aller chercher un nouveau public avec un spin-off en monde ouvert intitulé Forza Horizon. Quand on sait que la proposition initiale de Playground Games portait sur un reboot de PGR et que c'est Dan Greenawalt qui a refusé pour orienter le studio britannique vers une nouvelle vision de Forza, voilà le genre de décision qui finit par peser sur la balance.
Car personne n'avait imaginé que la lignée principale de Forza Motorsport allait connaître un échec cuisant avec le reboot de 2023, pendant que Playground Games devenait de plus en plus puissant grâce au succès populaire grandissant de ses Forza Horizon. Finalement, ce qui devait arriver est arrivé : déjà lourdement amputé de 70 personnes en 2025, Turn 10 vient d'être absorbé par plus fort que lui pour devenir Playground Games Redmond et se donner corps et âme à la machine Forza Horizon (et Fable). C'est dans ce contexte que Dan Greenawalt, qui avait co-fondé Turn 10 en 2001, quitte Microsoft de façon finalement peu surprenante. En interne, Trevor Williams, le dirigeant de Playground Games lui a rendu un hommage appuyé, comme le rapporte Tom Warren :
« Il est difficile de mesurer à quel point l'impact de Dan a été important au cours des 27 dernières années. Du lancement de Project Gotham Racing sur la Xbox originale en 2001 jusqu'à la direction de la création de Forza, la fondation de Turn 10 Studios et ses très nombreuses apparitions sur notre scène à l’E3 — souvent avec une entrée spectaculaire au volant d'une supercar — et bien plus encore, nous devons une immense gratitude à Dan. Au nom des deux équipes, je tiens à remercier Dan pour son leadership, son soutien et son partenariat. Je lui souhaite le meilleur pour la suite. »
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