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L'actualité
Les véritables raisons de la fermeture du studio mythique BioWare commencent visiblement à émerger. Selon une enquête de l'incontournable Jason Schreier pour le média américain Bloomberg, Electronic Arts aurait fait le choix de sacrifier le studio et le développement du cinquième épisode de Mass Effect (Mass Effect Universe) pour récupérer des fonds et miser sur une valeur qu'il estime plus sûre : Star Wars Battlefront 3.
Dans sa lettre d'information hebdomadaire, Jason Schreier a dévoilé les coulisses de ce choix. La décision de fermer le studio s'explique principalement par la situation économique récente de la maison mère EA. En août dernier, Electronic Arts a été privatisé suite à un rachat par effet de levier massif de 55 milliards de dollars orchestré par le fonds d'investissement d'Arabie saoudite, endettant par la même occasion l'éditeur à hauteur de 18 milliards de dollars. Face à cette nouvelle écrasante pression financière, les dirigeants d'EA ont dû procéder à des coupes franches.
La direction s'est retrouvée à devoir arbitrer entre deux projets de science-fiction dont les budgets prévisionnels se chiffraient, pour chacun d'entre eux, à plusieurs centaines de millions de dollars : le prochain opus de la saga Mass Effect d'un côté, et l'opportunité de développer un Star Wars Battlefront III avec Lucasfilm de l'autre. La question elle a été vite répondue, avec un choix en faveur de la rentabilité supposée de Battlefront III, jugé beaucoup moins risqué et plus prévisible qu'un nouveau Mass Effect.
Évidemment, ce choix s'est aussi nourri des récents déboires qualitatifs de BioWare. Schreier rappelle le fiasco de Mass Effect : Andromeda en 2017 et le naufrage en direct du jeu-service Anthem en 2019. Plus grave encore, le journaliste révèle que Dragon Age : The Veilguard, pourtant censé redorer le blason de l'entreprise, a raté ses objectifs de vente de 50 %. Une contre-performance fatale pour BioWare, et pour la licence Mass Effect.
Étant donné la quête d'ultra-rentabilité du PIF/EA et le choix de privilégier Star Wars Battlefront 3, on craint déjà un titre gangrené de micro-transactions. Comme si les leçons de Star Wars Battlefront II n'avaient pas été retenues (pourri par les loot boxes à son lancement). Ne dit-on pas que l'histoire est destinée à se répéter ? Quoi qu'il en soit, du côté de Mass Effect, sachez que la pétition lancée pour la sauvegarde de la licence approche déjà les 300 000 signatures.
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