El aumento de la participación en Merlin, la salida de Sacyr y la compra, junto a otros socios, del Ritz-Carlton Central Park en Nueva York son los últimos movimientos del conglomerado de Manuel Lao.

Manuel Lao Hernández, empresario de origen andaluz afincado en Cataluña, es el propietario de Nortia Capital, uno de los conglomerados más diversificados y dinámicos de España. Creado a partir del negocio del juego y el ocio, el hólding familiar tiene inversiones en compañías cotizadas, fondos de capital riesgo, activos inmobiliarios, hoteles, agricultura, alimentación, servicios financieros y empresas emergentes.

Junto a su hermano Juan, Manuel Lao fundó en 1978 en Terrassa (Barcelona) la firma de máquinas recreativas, casinos, bingos y apuestas deportivas Cirsa, que convirtió en una de las grandes multinacionales del sector. En 2018, cuando controlaba en solitario el 100% del capital, Manuel Lao vendió la empresa al grupo estadounidense Blackstone en una operación que valoró Cirsa en unos 2.000 millones, incluyendo deuda.

Tras salir de la compañía de juego, que el año pasado debutó en la Bolsa española, el empresario empezó a realizar inversiones a través de Nortia Capital, compañía que ya aglutinaba algunos activos, como la finca agropecuaria El Molinillo, en Retuerta del Bullaque (Ciudad Real). Lao ocupa la presidencia del conglomerado, donde controla el 97,14% del capital; el resto se reparte entre su esposa, Rosa Gorina, y sus tres hijos. El mayor de ellos, Manuel Lao Gorina, es el consejero delegado del hólding familiar.

Nortia, con oficinas en Madrid y Sant Cugat del Vallès (Barcelona), ha llevado a cabo desde 2019 más de una veintena de operaciones hasta configurar un grupo inversor con un patrimonio que, según los datos facilitados por la compañía, asciende actualmente a 1.850 millones de euros.

Una de sus primeras apuestas fue, en 2020, la compra del 5% de la inmobiliaria cotizada Merlin Properties, donde ha ido aumentando su participación. Nortia respaldó en marzo la última ampliación de capital de la empresa, orientada al negocio de centros de datos, y posee ahora el 8,50%, un paquete valorado en 767 millones de euros según el cierre del viernes en el parqué.

Merlin es ahora su única inversión directa en Bolsa, después de que en diciembre el hólding completara su salida de la constructora Sacyr con la venta del 5,12%, una participación valorada en 161 millones. Esta desinversión respondió a la "estrategia de rotación de activos" de Nortia, cuyo director ejecutivo es, desde el pasado octubre, Fernando López Muñoz, CEO de la firma de banca privada Panghea Capital Partners. López Muñoz, exbanquero privado de Citi, sustituyó en el timón del hólding a Juan Antonio Alcaraz, ex director general de CaixaBank.

La actividad de Nortia se caracteriza por una "visión de inversión responsable, integrando criterios ambientales, sociales y de buen gobierno en cada decisión", explican desde el hólding. La firma destaca también la apuesta por la sostenibilidad y cita como ejemplo su participación en fondos de capital riesgo como Serena Industrial Partners, McWin Food Ecosystem Fund, Q-Energy o Andrómeda. En otros segmentos, Nortia ha invertido también en Hyperion y en Teleno Real Estate.

En el sector inmobiliario, la compañía es la dueña de activos como la Casa Seat, en Barcelona, mientras avanza en la venta de una promoción residencial de lujo en Marbella. En el negocio hotelero, Nortia se unió en 2021 a Pulitzer en una firma de establecimientos boutique, y en febrero adquirió junto a Mazabi el 45% del Ritz-Carlton Central Park, en Nueva York.

En servicios financieros, el hólding de Manuel Lao tomó el 15% de Arcano Capital en 2023 y un año después entró en el capital de MyInvestor. En junio de 2025 desembarcó en el sector asegurador con la compra del 35% de Expertia.

Manuel Lao Hernández mantiene negocios de juego y ocio -el origen de la fortuna del empresario-, pero desde hace cuatro años sus intereses en este sector están al margen de Nortia Capital. En 2022, el hólding escindió sus sociedades de juego y ocio en Argentina, Panamá, Venezuela y Ecuador, que quedaron bajo el paraguas de la sociedad Halkkon Capital Partners. Esta compañía tiene su sede en Sant Cugat del Vallès y es propiedad igualmente de Manuel Lao, su esposa y sus hijos. Entre los activos más emblemáticos de Halkkon Capital Partners se encuentra el casino flotante de Buenos Aires, que, junto a otros negocios de juego, quedó fuera en 2018 de la operación de venta de Cirsa a Blackstone.

A finales de 2023, Nortia vendió al grupo hotelero Hotusa la sociedad gestora del hotel de cuatro estrellas Don Cándido, en Terrassa, aunque el edificio continúa en manos del hólding familiar.

Extracted and lightly reformatted for readability. · Source: es