研究指出，自1960年以来，全球平均海平面以每年约2.06毫米的速度上升，而在2005年至2023年这一时间段，年均上升速度已加快至3.94毫米，显示出显著加速趋势。 科学家强调，这一趋势是人类主导气候变暖的直接后果，且具有持续性和难逆转性，预计在未来几十年乃至数百年内仍将延续。
在众多驱动因素中，海洋变暖被认定为最大贡献者。研究显示，自1960年以来，约43%的全球平均海平面上升来自海水变暖导致的热膨胀：随着海水吸收更多热量，其体积膨胀，即便没有额外水量注入，也会推高海平面。 此外，陆地冰川和两极冰盖融化也是关键因素：山地冰川贡献约27%，格陵兰冰盖约占15%，南极冰盖约占12%，而陆地水储量变化（包括水库蓄水、地下水开采等）约占3%。
研究团队指出，不同因素的相对贡献在时间上发生了显著变化。早期记录中，海洋变暖以及陆地水储量变化是主要驱动力；然而自20世纪90年代以来，来自山地冰川以及格陵兰和南极冰盖的冰损失加速，成为推动海平面进一步快速上升的重要原因。 科学家警告称，这些趋势在未来仍将持续，且随着冰体进一步不稳定，相关风险可能不断加剧。
长期以来，科学界一直面临一个困惑：观测到的海平面上升与基于已知物理过程（如海洋变暖、冰川和冰盖融化）的估算之间存在差距，即“海平面收支不闭合”问题。 新研究宣称，这一长期存在的“缺口”已被填补，全球海平面“收支平衡”得到了显著改进，从而增强了对海平面变化机理的整体把握。
论文合作者、美国圣托马斯大学工程学院教授约翰·亚伯拉罕表示，多年来，观测到的海平面上升量一直高于根据各单项因素推算的值，这种不匹配令人沮丧；而新的研究表明，通过更精密的仪器、更完善的过程理解以及更智能的数据分析，这一知识差距可以被弥合，从而使科学家能够更有信心地解释海平面上升的来源。
研究团队由中国科学院大气物理研究所、美国杜兰大学、美国国家科学基金会大气研究中心、圣托马斯大学以及法国等多家科研机构的科学家组成。 他们通过整合多源观测资料，包括海洋温度数据、卫星高度计观测、陆地水储量变化记录以及格陵兰和南极冰盖质量变化等，对自1960年以来的全球平均海平面变化进行了系统梳理和重建。
在技术层面，多项进展被认为是成功“闭合”海平面收支的关键。研究人员对2015年后出现缓慢漂移的卫星观测数据进行了修正，显著提高了长期海平面记录的稳定性和可靠性。 同时，他们利用更先进的方法测量靠近潮位站附近陆地的垂直运动，从而校正因地面抬升或下沉导致的局地偏差；在对格陵兰和南极冰盖冰量变化的估算方面，新的重建也更加精细和一致。
研究还强调了海平面上升的“惯性”特征。科学家指出，即便未来某一时刻温室气体排放得到稳定甚至降低，全球海平面仍将继续上升很长时间。 这主要是因为海洋吸热和深层海水变暖过程十分缓慢，其储存的巨大热量将长时间维持海水膨胀；同时，巨大的冰川和冰盖对气温变化的响应也具有滞后性，即使升温停止，其融化仍将持续相当长的时期。
研究人员因此警告，海平面上升是人类引发气候变化中最直观、最持久的后果之一，不仅将影响沿海城市、三角洲地区和小岛国家，还将对基础设施安全、生态系统和沿海居民生计构成长期挑战。 在他们看来，当前取得的进展不仅在于解释了过去几十年的海平面变化，更在于提高了对未来变化情景的预测能力，为制定适应与减缓政策提供了更坚实的科学支撑。
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