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Il y a 11 ans, jour pour jour, Fallout 4. Un titre polémique. Superbe aventure post-apocalyptique pour ses défenseurs, trahison complète de la saga pour les détracteurs, plateforme de modding au potentiel infini pour les bricoleurs, le dernier jeu solo de la franchise a au moins pour lui de ne pas laisser les joueurs indifférents. Fallait-il autant s'écharper autour de lui ? Sans doute que la réaction aurait été moins amère si Bethesda ne s'était pas endormi sur la franchise depuis, en termes de jeux... n'empêche que le jeu est loin d'être sans qualités, et que le portrait est plus nuancé que ce que l'on veut bien parfois en dire.

Nous sommes du côté de l'ex-Boston et actuelle Diamond City, dans le Commonwealth américain. Nous nous réveillons d'un long sommeil cryogénique. Dehors, le monde a changé ; il est bien rabougri sous l'effet des radiations, et la civilisation se reconstruit dans la douleur. Au centre de l'intrigue de Fallout 4, il y a d'abord et surtout la conspiration de l'Institut, groupe scientifique qui kidnapperait et remplacerait des citoyens locaux par des androïdes. Ajoutez-y une grosse dose de gestion de vos campements pour la première fois de la série, avec construction de bâtiments et exterminations de bandit, et vous avez le dernier épisode solo en date. Il se traîne une sale réputation chez les fans de la franchise, mais est-il vraiment si ignoble ? Non, pour peu que l'on consent à accepter beaucoup de libertés prises avec le ton d'origine.

D'un point de vue historique, il est très facile de défendre Fallout 4 dans le contexte de sa saga. Oui, il pèche face à l'excellence mais regardez : ce n'est pas le fiasco Fallout 76 version lancement (il ne s'est jamais auto-désinstallé d'une machine, après tout), et ce n'est pas la croûte atomique que l'on connaît sous le nom de Fallout : Brotherhood of Steel qui est pudiquement contenue sur PS2 et Xbox de peur qu'une réédition moderne ne donne plus de munitions aux quelques détracteurs de la franchise. Il est donc « moins pire » que d'autres.

Il a cependant deux qualités majeures face aux autres épisodes 3D de la saga. Par rapport à Fallout 3, la carte n'est pas sous-découpée en insupportables zones mal cartographiées (Washington) ou pleines de vide (le reste) ; d'un point de vue narratif, le troisième épisode arrive de toute manière à être encore moins bien raconté et finir de manière encore plus abrupte, ce qui est un exploit en soi. Si vous voulez mon avis, Fallout 3 est généralement bien moins intéressant à jouer que Fallout 4 malgré ses éclairs de génie, comme la tour Tenpenny. Quand à Fallout : New Vegas... eh bien, vous avez essayé de jouer sur un PC moderne ? Vous savez tout ce qu'il faut modder pour éviter que le jeu ne se disloque entre vos mains ? C'est vraiment peu commode.

Sa principale faiblesse réside bien sûr dans l'écriture, ce qui ne l'a sans doute pas aidé à passer après la plume culte de Fallout : New Vegas. Cela s'expliquera au mieux par mon souvenir : je ne sais tout simplement pas si j'ai fini le jeu parce que je suis arrivé à l'Institut, j'ai fait des choix, parlé à des mecs et... et voilà, je n'ai pas trouvé d'autre quête principale. À l'époque je me suis dit que c'était peut-être un bug ou alors que j'avais été inattentif. Avec le recul, je me dis que j'ai peut-être bien fini le jeu, en fait. Je n'en sais rien parce que les dialogues sont fonctionnels au mieux, vides au pire. Je n'ai pas souvenir du moindre choix qui ait profondément altéré mon parcours. C'est quand même assez dingue de ne pas savoir si l'on a conclu l'aventure ou non simplement parce que l'écriture ne transmet rien d'impactant à cet égard. Nous pourrions aussi parler longtemps de la « bethesdaïsation » de l'écriture qui tend à diminuer les espaces de gris dans la moralité pour faciliter la digestion du monde, venant souvent à réduire ses factions à des visions moins complexes d'elles-mêmes.

Fallout 4 a cependant cela pour lui d'être très accessible ; peut-être même trop, dans un sens, vu que les néophytes auront sûrement été découragés de s'attaquer aux premiers épisodes, qui sont loin d'être aussi confortables. Notamment sur le maniement des armes ! Il jouit aussi d'une philosophie de construction « à la Skyrim » où le joueur curieux peut se diriger dans presque n'importe quelle direction et trouver un mini-donjon qui vient le surprendre. Par exemple, je me rappelle distinctement être tombé sur une sorte d'hôpital abandonné où le sous-sol était occupé par de dangereuses créatures (des super-mutants, peut-être ?). C'était à la fois excitant et inquiétant, puisque j'y suis arrivé sous-équipé et que j'ai dû ruser à l'aide d'armes de fortune, drogues synthétiques et d'un peu de chance pour triompher et repartir avec mon butin... il est difficile de trouver une expérience post-apocalyptique comparable ailleurs, et c'est une très bonne porte d'entrée dans le genre.

Autre qualité notable de Fallout 4, les compagnons, qui sont bien sympatoches (et encore une fois très largement supérieurs à ce que Fallout 3 a pu proposer en la matière, ce serait-ce qu'en matière de réactivité). D'eux tous, le détective privé Nick Valentine est sans aucun doute le meilleur. Parodie d'enquêteur polar, c'est un androïde qui doit ainsi faire face à la discrimination par ses pairs, sans jamais cesser de proposer ses services pour retrouver un disparu ou envoyer un criminel devant la justice expéditive d'un canon de .45 puisqu'il est animé d'un infaillible sens moral. J'ai aussi beaucoup aimé la sympathique journaliste Piper qui m'a proposé une relation romantique en pleine mission d'exploration des égoûts de Diamond City. C'est le genre de surprises un peu bancales qui rend les jeux Bethesda mémorables.

Au fond, qu'est-ce qui rend Fallout 4 si mauvais que cela ? Son écriture est très imparfaite mais ça n'a jamais été une raison pour répudier les jeux de la franchise (encore une fois, Fallout 3...). Ses visuels étaient déjà datés mais ça n'a jamais empêché personne d'apprécier un jeu Bethesda. Ah si, quand même, il y a l'infinie gestion du campement, qui est toujours dans la panade et demande en permanence de venir l'aider, ce qui donne envie de s'en balancer au bout d'un moment. Et puis il y a les bugs. C'est pas le jeu du siècle non plus. Bon. Et alors ?

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