C’est une malédiction qui semble coller à la peau d’Amazon Games. Pour la deuxième fois en cinq ans, le géant de la tech jette l’éponge sur son ambitieux projet de MMO basé sur l’univers de Tolkien. Entre licenciements massifs, restructuration stratégique et rumeurs persistantes sur l’usage de l’IA, le destin du jeu vidéo Le Seigneur des Anneaux sombre à nouveau dans les ténèbres.
L’annonce a fait l’effet d’un séisme dans l’industrie. Selon plusieurs sources proches du dossier, Amazon a discrètement annulé son MMO Le Seigneur des Anneaux. Ce projet, qui devait être le fer de lance d’Amazon Games Orange County (le studio derrière New World), est la victime collatérale d’une restructuration profonde amorcée en octobre dernier. Si Jeff Gattis, responsable des jeux chez Amazon, évoque encore une « nouvelle expérience de jeu » pour apaiser les inquiétudes, la réalité du terrain est bien plus brutale pour les développeurs.
L’histoire de ce MMO est un véritable chemin de croix. Annoncé une première fois en 2019 en partenariat avec Leyou Technologies, le projet avait été annulé en 2021 suite au rachat de Leyou par le géant chinois Tencent, provoquant un conflit de droits.
En 2023, Amazon pensait avoir trouvé la solution miracle en s’alliant avec Embracer Group, actuel propriétaire de Middle-earth Enterprises. Mais ce nouveau départ n’aura duré que quelques mois. Alors que près de 1 000 développeurs travaillaient sur la transition entre New World (dont la fermeture des serveurs est prévue pour janvier 2027) et ce nouveau projet, les licenciements de l’automne dernier ont stoppé net l’entrée en pré-production.
Au-delà des chiffres pour Le Seigneur des Anneaux, une polémique plus sombre entoure cette annulation. Selon certaines sources internes, les coupes budgétaires massives chez Amazon Games seraient liées à un nouveau mandat imposant l’usage de l’intelligence artificielle générative.
Le projet « Trident », un autre titre interne d’Amazon, s’appuierait massivement sur l’IA pour le développement, au détriment des talents humains. Si Jeff Gattis dément fermement que l’IA soit la cause des licenciements, préférant parler d’un « virage stratégique », le malaise persiste. Pour beaucoup, Amazon cherche à automatiser la création de ses mondes persistants pour réduire des coûts de production devenus incontrôlables dans le secteur des MMO.
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