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Subnautica 2, suite du survival sous-marin d'Unknown Worlds sorti en 2018 et devenu l'un des titres les plus influents du genre, est entré en accès anticipé sur Steam hier après-midi. Et leur nouveauté ne fonctionne pas trop mal : en l'espace d'une heure, le jeu avait déjà franchi le cap du million d'unités vendues. En 12h, c'est la barre des 2 millions qui vient d'être atteinte. Autant dire que ce démarrage devrait avoir un impact particulièrement positif pour les développeurs du jeu, malgré tout le bazar autour de sa commercialisation.
Bien malgré , l'histoire des équipes de développement de Subnautica 2 est indissociable d'un contentieux particulièrement rocambolesque, que nous avons abordé de manière extensive entre ces pages, mais que l'on se permet de résumer rapidement à nouveau ici. En 2021, l'éditeur sud-coréen Krafton a acquis Unknown Worlds, assortissant le rachat d'un bonus de 250 millions de dollars conditionné à l'atteinte de certains objectifs de revenus avant la fin 2025. Sauf qu'un retard de développement (que les fondateurs évincés du studio imputent directement à des décisions imposées par Krafton) a rendu cet objectif pratiquement inaccessible, donnant lieu à une procédure judiciaire dont les révélations ont régulièrement défrayé la chronique.
On rappelle donc à cette occasion que le PDG de Krafton, Changhan Kim, aurait régulièrement sollicité ChatGPT pour obtenir des conseils sur la manière de gérer (voire de contourner) ses obligations contractuelles envers les développeurs. Cette pratique bien dégoûtante, documentée dans le cadre de la procédure judiciaire, en disait alors long sur l'état de déliquescence des relations entre les deux entités. Plus tôt cette année, un tribunal du Delaware a rendu une décision favorable aux fondateurs d'Unknown Worlds, ordonnant à Krafton de réintégrer l'un d'eux, Ted Gill, à la direction du studio, et de repousser l'échéance du bonus au 15 septembre 2026 pour compenser la période durant laquelle Gill avait été illégitimement écarté. Une option supplémentaire permet ensuite aux fondateurs de prolonger ce délai jusqu'en mars 2027, sur simple notification écrite à Krafton.
Dans ce contexte, le million d'unités de Subnautica 2 vendues en une heure hier semble de très bon augure pour Unknown Worlds. C'est encore mieux avec 2 millions d'exemplaires écoulés au bout de 12 heures. Avec un accès anticipé qui s'annonce solide (nous sommes déjà sur un pic de 467 000 joueurs simultanés sur Steam, 651 000 toutes plateformes confondues), les conditions semblent réunies pour qu'Unknown Worlds atteigne les seuils nécessaires au déclenchement du bonus (ce que Jason Schreier de Bloomberg, qui a eu accès aux documents contractuels, juge désormais quasi inévitable). Notez d'ailleurs que les fondateurs du studio avaient prévu de redistribuer une partie substantielle de cette somme à l'ensemble des quelque cent employés du studio présents au moment du rachat, avec des primes allant de plusieurs centaines de milliers à plusieurs millions de dollars selon les profils. À noter par ailleurs que Krafton ne figure plus, depuis avril dernier, en tant qu'éditeur de Subnautica 2 sur Steam, sans que la firme n'ait fourni d'explication à ce changement discret.
Subnautica 2 launched 20 minutes ago. Safe to say Krafton will be forced to pay out the $250 million bonus it tried very hard (via advice of ChatGPT) to avoid paying
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