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Après le licenciement de la directrice des opérations Helen Chiang, la stratégie de communication d'Xbox en prend un coup puisque l'intéressée publie un communiqué pour essayer de se blancher tout en retournant les leviers d'image de la PDG Asha Sharma contre elle. On ne sait toujours pas ce qu'il s'est passé, mais à lire entre les lignes, quelqu'un a commis un coup fourré ; reste à savoir qui.

Quand la PDG Asha Sharma définit son plan d'action en juillet 2026, il y a, entre toutes les lignes concernant les 3 200 licenciements à venir et la fermeture ou le départ de studios internes, la création d'un poste de chief operating officer (ou COO) pour la vétéran Helen Chiang. À ce moment, Chiang a plus de 21 ans d'expérience chez Microsoft, dont plus de 10 ans à piloter la stratégie autour de Minecraft et le studio Mojang. D'ailleurs, Sharma était très enthousiaste quant au bilan de Chiang ; entre les 475 millions de ventes de Minecraft (dont 125 millions sur les trois dernières années) et le succès international du film, qui a totalement cartonné au box-office, il y avait de quoi penser que sa carrière était assurée.

Cependant, en coulisses, la situation s'est rapidement dégradée puisque Helen Chiang a été virée de Xbox seulement trois mois après sa désignation en tant que COO. En lieu et place des habituelles effusions de félicitations et vœux de bonheur, Sharma a signalé son départ en interne par une brève circulaire, sans spécifier le motif. Alors les spéculations s'emballent. Dans le média The Verge, le journaliste Tom Warren rapporte que Chiang aurait été virée pour « violation de politique interne » ; pendant ce temps, un porte-parole de l'entreprise explique chez Eurogamer qu'il s'agirait de « questions personnelles » et qu'il n'est pas question de les évoquer en public.

Pour mettre fin aux rumeurs, Chiang s'est exprimée sur LinkedIn. « Clarity is kindness », ou « la transparence, c'est la bonté », titre-t-elle. C'est le mantra d'Asha Sharma. Répété dès que possible lors des licenciements pour expliquer qu'il vaut mieux arracher le pansement et faire le constat d'une entreprise qui tourne à vide plutôt que de se voiler la face, le slogan est maintenant retourné contre la PDG d'Xbox, elle qui, d'habitude, est si loquace dans ses portraits glamour des grands journaux, et si taiseuse face au départ d'un lieutenant qu'elle a elle-même tenu à promouvoir à un poste créé sur mesure.

« Il y a des spéculations quant à mon départ abrupt de Microsoft, y compris des rumeurs comme quoi j'aurais été "virée pour violation de la politique interne". Ce n'est pas vrai et je ne vais pas rejouer le match minute par minute, mais mon silence ne signifie pas que je m'aligne à cette version des faits. Ce qui a été dit sur mon départ, et ce qui n'a pas été dit, dépeint un portrait de moi que je reconnais à peine. Il est important pour moi de rétablir la vérité » démarre ce post incendiaire (autant que peut l'être un post LinkedIn écrit dans les règles corporate).

« D'abord, je n'ai pas envoyé d'informations confidentielles à la presse. [...] Ensuite, je n'ai pas quitté Xbox pour rejoindre un concurrent. Vous ne passez pas deux décennies dans une entreprise sans développer une profonde loyauté envers les personnes, équipes et affaires que vous avez aidés à bâtir. [...] Troisièmement, je n'ai pas commis de discriminations, harcèlement, délit d'initiée, fraude ou autre activité criminelle. [...] Enfin, je n'ai pas [quitté Xbox] parce que je n'aurais pas eu la promotion que je voulais, » affirme Chiang.

« Je crois en la justice, en la responsabilité, et que l'on doit exiger de soi-même ce que l'on exige d'autrui. Ces exigences n'ont de sens que lorsqu'elles sont appliquées avec régularité. J'ai de graves inquiétudes sur l'application de ces exigences à mon dossier et je crois que cela doit être pris au sérieux. Je partage ceci parce que je refuse que mon départ soit réduit à une histoire factuellement incorrecte sur mon incompétence, mes ambitions pour un grand poste ou un scandale à la Nelson. [...] Ce n'est pas comme ça que j'imaginais que mon histoire se terminerait. Et ce n'est pas toute l'histoire non plus », conclut Chiang.

Bref, si les langues ne sont pas totalement déliées, il apparaît, entre le court message d'adieu de Sharma et ce long communiqué accusatoire de Chiang, que l'ambiance chez Xbox commence à sérieusement se dégrader dans les hautes sphères. Notons que c'est la seconde fois qu'une ancienne cadre de Xbox prend la parole pour dénoncer une gestion RH biaisée. Chez Halo Studios, l'ex-directeur artistique Glenn Israel ne cesse de sonner l'alerte sur le comportement de l'actuel patron Pierre Hintze et affirme avoir été témoin d'actes illicites...

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