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Le conseil d’administration de Nvidia a annoncé l’ouverture d’une enquête indépendante à la suite de plusieurs articles (dont The Financial Times) selon lesquels son fondateur et PDG, Jensen Huang, aurait été visé par une opération d'espionnage étrangère, sous la forme d'une liaison extraconjugale. C'est une histoire assez folle qui, quoique périphérique au jeu vidéo (de ce qu'on sache, Nvidia fait toujours des cartes graphiques...), mérite bien que l'on s'y arrête deux secondes, surtout si l'on considère les conséquences potentielles.

Commençons par les faits : tout débute avec une certaine femme, Alice Huang, dirigeante de l'entreprise singapourienne Megaspeed, elle-même partenaire cloud depuis quelques années de Nvidia, mais aussi (et surtout) suspectée de servir de façade pour offrir à diverses entreprises chinoises un passe-droit via à vis des contrôles américains. Il semblerait par ailleurs que Huang (la femme, pas Jensen - oui, parce qu'ils ne sont pas mariés, mais ils ont le même nom, ce qui peut rendre cette histoire un peu plus confuse) ait été directement recrutée par la Chine en guise d'espion, histoire de séduire Jensen Huang, récupérer tout un tas de renseignements sur l'évolution de l'IA aux USA, et surtout pour persuader le PDG de Nvidia de faire pression sur l'administration Trump afin d'assouplir les restriction américaines à propos de certains composants.

Le problème, c'est que l'espion a bien fait son travail : Huang (Jensen, cette fois-ci) a effectivement fait du lobbying auprès du gouvernement américain, lequel a même fini par autoriser l'exportation de quelques puces américaines directement vers la Chine (tout en relâchant un peu les contrôles sur les ventes de puces Blackwell vers l'Asie du Sud-Est. C'est d'ailleurs une des raisons pour lesquelles la Malaisie, au même titre que Singapour, font désormais partie des plus gros importateurs de puces dédiées à l'IA dans le monde... Huang lui-même, avait aussi multiplié les déclarations auprès de divers podcasts ces dernières années (l'homme est prolixe, il pourrait l'être beaucoup moins désormais) pour indiquer qu'il fallait travailler de consort avec la Chine pour les avancées de l'IA.

Hier, 8 novembre, Jensen Huang a partagé un mémo interne aux employés de Nvidia pour reconnaître sa faute : "je dois des excuses à ma famille et à vous tous. J’ai été infidèle à ma femme. Mes actes l’ont blessée, elle et nos enfants. Il n’y a aucune excuse à ce que j’ai fait. Je suis profondément désolé". En parallèle, le conseil d’administration de Nvidia a annoncé l’ouverture d’une enquête indépendante, avec un comité d’administrateurs indépendants, assisté d’un cabinet d’avocats extérieur, qui se chargera de supervisera l’examen. Le conseil indique placer la sécurité nationale et économique des États-Unis au premier rang, au-dessus même des intérêts de l’entreprise et de ses actionnaires, et précise n’avoir "aucune raison de croire que la sécurité nationale ou les secrets de Nvidia aient été compromis". L’enquête, dit le conseil, examinera toutes les informations disponibles, et Huang s’est engagé à coopérer.

Notez que, pour la bulle IA, il ne pouvait pas y avoir de pire moment pour un tel scandale : la semaine dernière, la plupart des entreprises tech ont subi de forts reculs en bourse suite notamment aux éléctions des mid-terms aux USA, les Démocrates (qui ont repris la Chambre des réprésentants et le Sénat) ayant indiqué vouloir réguler l'IA d'une manière bien plus drastique que ce que l'administration Trump permettait jusqu'alors. Les conséquences potentielles de cette histoire, à commencer par un examen potentiellement plus serré des ventes de puces à la Chine, une baisse des action Nvidia (-5% en réaction à cette histoire à l'heure où ces lignes sont écrites), voire un boom potentiel de la bulle IA à terme, pourraient bien être largement plus graves qu'une "simple" histoire de tromperie. Même si, la fameuse "simple" histoire de tromperie pourrait devenir un cauchemar côté business aussi : plusieurs rapports indiquent que Jensen Huang et sa femme Lori n'ont pas signé de contrat de mariage, ce qui implique qu'un divorce permettrait à sa moitié de récupérer 50% de ses parts Nvidia...

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