En 2001, du côté de la PlayStation 2, c'est le rouleau compresseur Gran Turismo 3 qui fait la loi sur le bitume virtuel. C'est en pleine hégémonie de Polyphony Digital que Criterion Games, un studio britannique surtout connu pour coder des outils 3D pour des tiers, choisit de balancer un parpaing sur le pare-brise de l'industrie. Avant de muter en une gigantesque foire d'empoigne glorifiant la destruction de ses adversaires avec Burnout 3 : Takedown, la saga a démarré sous une forme bien plus vicieuse. Le tout premier Burnout était un pur survival urbain, un simulateur d'angoisse conçu pour broyer les nerfs des joueurs.